In den Industrieländern ist die Lebenserwartung seit Anfang des 20. Jahrhunderts stetig gestiegen. Während Menschen, die im Jahr 1900 geboren wurden, statistisch gesehen etwa 62 Jahre alt wurden, konnten diejenigen, die 1938 geboren wurden, noch ihren 80. Geburtstag feiern. Bei den Jahrgängen von 1939 bis 2000 steigt die Lebenserwartung allerdings nicht mehr so stark, wie eine neue Studie ergibt.
Vollständig beobachtet wurde hierbei die Lebenserwartung der Geburtsjahrgänge zwischen 1900 und 2000. Für die Jahrgänge ab 1939 wurde die Lebenserwartung mithilfe von Prognosen zur Sterblichkeit berechnet. Das Ergebnis: Je nach verwendeter Methode verlangsamt sich der Anstieg um 37 bis 52 Prozent. Voraussichtlich wird keiner der Jahrgänge von 1939 bis 2000 im Durchschnitt hundert Jahre alt werden.
Warum ist das so? Es gibt kaum mehr Platz nach oben, zumindest in den 23 untersuchten Ländern mit hohem Einkommen und niedriger Sterblichkeit. Der frühere starke Anstieg der Lebenserwartung lag nämlich vor allem an der sinkenden Kindersterblichkeit, die heute aber bereits sehr niedrig ist. Die Autoren betonen, dass diese Vorhersagen allerdings keine Gewissheiten seien.